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Verso il Braccio di Orione della galassia spirale Via Lattea, si trova questa nube cosmica che ricorda l'aspetto della California nella costa ovest degli Stati Uniti. Anche lo stesso nostro Sole si trova nello stesso braccio di spirale della Via Lattea, a soli circa 1500 anni luce di distanza dalla Nebulosa California. Conosciuta anche come NGC 1499, questa classica nebulosa ad emissione si estende per circa 100 anni luce di lunghezza. Brilla con la caratteristica luce rossa emessa quando gli atomi di idrogeno si ricombinano con gli elettroni precedentemente strappati via (ionizzazione) dalla radiazione energetica di una stella vicina. In questo caso, la stella che molto probabilmente fornisce l'energia a questo processo è la brillante e calda stella blu Xi Persei, vicina alla nebula proprio a destra del centro dell'immagine. (Testo tradotto ed adattato da Astronomy Picture of the Day)
Questa immagine è una compositazione di immagini in banco e nero riprese con il Telescopio Samuel Oschin da 48 pollici (1,2 metri) situato all'Osservatorio di Monte Palomar, nell'ambito della seconda National Geographic Palomar Observatory Sky Survey (POSS II). Le immagini furono riprese su coppie di lastre fotografiche in vetro - una sensibile alla luce rossa e l'altra alla luce blu. Successivamente le lastre vennero digitalizzate. Crediti: Caltech, Palomar Observatory, Digitized Sky Survey. Per produrre l'immagine a colori
che vediamo in questa pagina ho lavorato con un totale di 50 frame differenti,
25 per ogni banda di colore, provenienti da 2 lastre fotografiche in B&N differenti
riprese tra il 1988 e il 1993. Il file originale è 14.785x16.938
pixel con una risoluzione di circa 1 secondo d'arco per pixel. L'immagine
mostra un area di cielo grande 4,1° x 4,7° (per confronto, la Luna piena ha
un diametro di circa 0,5°). Altre immagini dello stesso campo celeste trovate online
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