Presentiamo una immagine dell'area di Alnitak, nella Cintura di Orione. Alnitak, nota anche come Zeta Orionis (Zeta Ori) è una stella supergigante avente una luminosità 35.000 volte superiore al nostro Sole. La sua massa è 20 volte maggiore di quella solare.
Alnitak eccita e riscalda i gas della Nebulosa Fiamma (NGC 2024) facendo sì che brillino di un particolare e bellissimo colore. La parte centrale scusa della Nebulosa Fiamma è causata da una lingua di polvere che si staglia di fronte alla nebulosa. La Nebulosa Fiamma è stata scoperta da Wilhelm Herschel nel 1786.
Sono anche visibili nella parte alta a destra IC 432 e IC 431, due piccole nebulose che brillano riflettendo la luce di Alnitak.

Oggetti rilevanti Clicca sull'immagine per visualizzarla ad alta risoluzione NGC 2024 è la Nebulosa Fiamma, una nebulosa ad emissione con un diametro di circa 30 minuti d'arco. Alnitak anche nota come Zeta Orionis, è una stella supergigante, con una luminosità 35.000 volte maggiore del nostro Sole. La sua magnitudine visuale è 2,05. IC432 è una nebulosa a riflessione avente le dimensioni di 10x10 minuti d'arco. IC431 è una nebulosa a riflessione avente le dimensioni di 8x5 minuti d'arco. HR1970 è una stella rossa, avente indice di colore 1,47. La sua magnitudine visuale è 6,3, pertanto può essere appena scorsa ad occhio nudo solo da una località molto buia.   Carta di riferimento La posizione di NGC 2024 (nel cerchio rosso) nella costellazione di Orione. Immagine prodotta con Cartes du Ciel.

Per produrre l'immagine a colori che vediamo in questa pagina ho lavorato con i dati raccolti da 2 lastre fotografiche in B&N differenti riprese dall'Osservatorio di Monte Palomar tra il 1987 e il 1990. Il file originale è 3.793x3.291 pixel con una risoluzione di circa 1 secondo d'arco per pixel. L'immagine mostra un'area di cielo grande 1,1° x 0,9° (per confronto, la Luna piena ha un diametro di circa 0,5°).
Compositazione a colori, copyright: Davide De Martin (http://www.skyfactory.org).

Altre immagini dello stesso campo celeste trovate online

• http://www.astrocruise.com/flame.htm di Philip Perkins;
• http://www.astro.indiana.edu/images/ngc2024.jpg di unknown;
• http://www.koyote.com/users/bobm/alnitak.htm di Bobby Middleton.

Questa immagine è una compositazione di immagini in banco e nero riprese con il Telescopio Samuel Oschin da 48 pollici (1,2 metri) situato all'Osservatorio di Monte Palomar, nell'ambito della seconda National Geographic Palomar Observatory Sky Survey (POSS II). Le immagini furono riprese su coppie di lastre fotografiche in vetro - una sensibile alla luce rossa e l'altra alla luce blu. Successivamente le lastre vennero digitalizzate. Crediti: Caltech, Palomar Observatory, Digitized Sky Survey.