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Diecimila anni fa, prima dell'alba della storia umana, una nuova luce deve essere improvvisamente apparsa nel cielo notturno, per spegnersi lentamente dopo alcune settimane. Oggi sappiamo che questa luce fu l'esplosione di una stella e ne osserviamo i resti sotto forma di una colorata nube di gas in espansione nota come Nebulosa Velo. Il residuo di supernova si trova a circa 1400 anni-luce di distanza nella costellazione del Cigno, e attualmente si spande per oltre quattro volte le dimensioni angolari della Luna piena. La brillante stella 52 Cygni è visibile ad occhio nudo da una località buia ma ha soltanto una relazione prospettica con l'antica nebulosa. (Testo tradotto ed adattato da Astronomy Picture of the Day)
Questa immagine è una compositazione di immagini in banco e nero riprese con il Telescopio Samuel Oschin da 48 pollici (1,2 metri) situato all'Osservatorio di Monte Palomar, nell'ambito della seconda National Geographic Palomar Observatory Sky Survey (POSS II). Le immagini furono riprese su coppie di lastre fotografiche in vetro - una sensibile alla luce rossa e l'altra alla luce blu. Successivamente le lastre vennero digitalizzate. Crediti: Caltech, Palomar Observatory, Digitized Sky Survey. Per produrre l'immagine a colori
che vediamo in questa pagina ho lavorato con un totale di 52 frame differenti,
26 per ogni banda di colore, provenienti da 4 diverse lastre fotografiche
riprese tra il 1988 ed il 1995. Il file originale è 15.158x15.960 pixel con
una risoluzione di circa 1 secondo d'arco per pixel. L'immagine mostra un'area
di cielo grande 4,2° x 4,4° (per confronto, la Luna piena ha un diametro di
circa 0,5°). Altre immagini dello stesso campo celeste trovate online
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